La fabricante de neumáticos Bridgestone dijo que no incumplió con los plazos establecidos por la legislación local para liquidar divisas provenientes de exportaciones, tal como fue acusada por la Aduana, que le reclama una multa de entre 4 y 20 millones de dólares.
«Esta Compañía se encuentra en estricto cumplimiento con las liquidaciones de divisas de conformidad con las regulaciones aplicables», dijo la empresa en un comunicado.
Agregó: «Los retrasos que podrían haber existido en el pasado debido a demoras en los pagos por parte de los clientes fueron oportunamente cumplidos y acreditados ante el BCRA en agosto de 2023 e incluso, entendiendo la relevancia de las exportaciones, hemos cancelado pagos futuros«.
Según la Aduana, Bridgestone «faltó al ingreso» de USD 4.073.163 por divisas no liquidadas de 65 exportaciones de neumáticos y manufacturas de hierro y acero con destino a Brasil, Uruguay, EE.UU., Colombia, China y Corea del Sur.
El organismo que encabeza Guillermo Michel acusó a la fabricante argentina de «Declaraciones inexactas y otras diferencias injustificadas». Según la Aduana, la maniobra irregular de Bridgestone que «fue descubierta tras un cruce informático entre las bases de datos de Aduana y del BCRA» y que por ese motivo «a la firma podría caberle una multa de entre USD 4.073.163 y USD 20.365.815 —además, se evalúa la aplicación de medidas disciplinarias«.
Bridgestone Argentina es filial de la multinacional fabricante de neumáticos de origen japonés, la cual a su vez absorbió hace 35 años a la tradicional marca estadounidense Firestone. Tiene su fábrica en Llavallol desde 1931.
En su comunicado, la empresa desmintió a la Aduana y señaló además que «estos sucesos no tendrán impacto en nuestra operación. En Bridgestone Argentina tenemos un fuerte compromiso con el crecimiento y siempre hemos actuado conforme a las regulaciones locales».
Lo cierto es que la Aduana, tras describir la acusación contra Bridgestone, basó parte de su acusación en actuaciones que el organismo oficial hizo en otras compañías.
«Vale recordar que otra compañía del sector de neumáticos, Prometeon Tyre Group (una escisión del Grupo Pirelli), había sido multada por la Aduana en casi USD 20 millones, en febrero de este año. En ese caso, la empresa había sobrefacturado importaciones en hasta un 297%, apelando a triangulaciones mediante una empresa vinculada, radicada en Milano, Italia».
Incluso, para fundamentar el hallazgo de la no liquidación de divisas en tiempo y forma, el organismo que encabeza Michel vinculó este supuesto hecho con el alto precio de los neumáticos en el mercado interno.
«No obstante, pese a las reiteradas maniobras irregulares de las empresas del sector para generar márgenes extraordinarios, los precios de los neumáticos en nuestro país siguen siendo elevados, tanto que entre julio de 2022 y septiembre de 2023 la Aduana evitó el contrabando de nada menos que 17.610 neumáticos, valuados en aproximadamente $1.428 millones», agregó el comunicado de la Aduana.
Hace un año Bridgestone suspendió temporalmente su operación por falta de insumos, a raíz del bloqueo a la planta que había dispuesto el gremio SUTNA. Fue el corolario de un conflicto que se había extendido por cinco meses y que redujo a la mitad la producción de neumáticos en el país. A comienzos de 2023, en plena ola de calor, la empresa fue intimada por el ministerio de Trabajo de la provincia para mejorar las condiciones laborales de los empleados y desde entonces mantiene un nuevo y prolongado conflicto sobre el tema con el SUTNA, que ya incluyó numerosas medidas de fuerza (la última audiencia sobre este tema fue a fines de septiembre, en el Ministerio de Trabajo de la Nación).
Ahora, tras la acusación de la Aduana, la firma sostuvo que continuará sus operaciones normalmente. «Somos uno de los principales exportadores de neumáticos y continuaremos trabajando en pos del desarrollo de la industria nacional, impulsando el posicionamiento de nuestro país en la región», aseguró en su comunicado.