TikTok rechazó el jueves los argumentos del gobierno de Estados Unidos de que la popular plataforma no está protegida por la Primera Enmienda constitucional, comparando su red social con destacados medios de comunicación estadounidenses que son propiedad de entidades extranjeras.
El mes pasado, el Departamento de Justicia alegó en un documento jurídico presentado ante una corte de apelaciones federal de Washington que ni la compañía matriz de TikTok, ByteDance —con sede en China—, ni el brazo global ni el brazo estadounidense de la plataforma —TikTok Ltd. y TikTok Inc.— tienen derecho a las protecciones que da la Primera Enmienda a la libertad de expresión porque son “organizaciones extranjeras que operan en el exterior”, o son propiedad de una.
Los abogados de TikTok han hecho de la Primera Enmienda una parte clave de su impugnación jurídica a la ley federal que requiere que ByteDance venda TikTok a un comprador aprobado o de lo contrario enfrente un bloqueo.
El jueves alegaron en un documento judicial que el brazo de TikTok en Estados Unidos no renuncia a sus derechos constitucionales por el hecho de ser propiedad de una entidad extranjera. Establecieron un paralelo entre TikTok y medios noticiosos bien conocidos, tales como Politico y Business Insider, los cuales son propiedad de la editorial alemana Axel Springer SE. También mencionaron a Fortune, una revista de negocios propiedad del empresario tailandés Chatchaval Jiaravanon.
“Seguramente las compañías estadounidenses que publican Politico, Fortune y Business Insider no pierden la protección que les da la Primera Enmienda por el hecho de que su propietario sea extranjero”, escribieron los abogados de TikTok, alegando que “ningún precedente” respalda lo que llamaron “la drástica reelaboración por parte del gobierno de lo que cuenta para considerarse libertad de expresión protegida”.
En un documento judicial con partes suprimidas que fue interpuesto el mes pasado, el Departamento de Justicia argumentó que ByteDance y TikTok no han planteado alegatos válidos sobre la libertad de expresión en su impugnación de la ley, y dijo que la medida atiende preocupaciones de seguridad nacional sobre la propiedad de TikTok sin atacar la protección de la libertad de expresión.
El gobierno del presidente Joe Biden y TikTok han sostenido conversaciones en años recientes enfocadas en solucionar las preocupaciones del gobierno, pero ambas partes no lograron llegar a un acuerdo.
TikTok dijo que, en esencia, el gobierno se marchó de la mesa de negociaciones después de que la empresa propuso un acuerdo de 90 páginas en el que se detallaba cómo planeaba atender las preocupaciones sobre la app mientras seguía manteniendo vínculos con ByteDance.
Sin embargo, el Departamento de Justicia ha dicho que la propuesta de TikTok “no logró crear suficiente separación entre las operaciones de la compañía en Estados Unidos y China”, y no atendía adecuadamente algunas de las preocupaciones del gobierno.
El gobierno se ha referido a algunas transferencias de datos entre empleados de TikTok e ingenieros de ByteDance en China, diciendo que es por ello que cree que la propuesta, llamada Proyecto Texas, es insuficiente para apaciguar las preocupaciones sobre la seguridad nacional. Funcionarios federales también han argumentado que el tamaño y la magnitud de TikTok habrían hecho imposible hacer cumplir en forma significativa el apego a la propuesta.
Los abogados de TikTok dijeron el jueves que algo de lo que el gobierno considera insuficiencias del acuerdo nunca fue planteado durante las negociaciones.
Por otro lado, el Departamento de Justicia le pidió a la corte por la noche que presente evidencia bajo precinto, diciendo en un documento que el caso contiene información clasificada a niveles “ultrasecretos”. TikTok ha estado oponiéndose a esas solicitudes.
La presentación de argumentos orales en el caso comenzará el 16 de septiembre.