Lionel Messi fue suspendido por un partido en la temporada de la MLS, una decisión confirmada el 25 de julio de 2025. La sanción se produce a raíz de su ausencia no justificada en el reciente Juego de las Estrellas de la MLS, evento para el cual había sido convocado. La misma determinación aplica para Jordi Alba, quien tampoco presentó una justificación satisfactoria a la liga respecto a su inasistencia.
Como consecuencia de esta sanción, ambos jugadores se perderán el próximo encuentro de Inter Miami, que tendrá lugar el sábado ante Cincinnati FC por la temporada regular. Aunque el entrenador de Inter Miami, Javier Mascherano, había mencionado previamente que Messi arrastraba una fatiga muscular, la liga no consideró esta explicación como una justificación válida para su ausencia.
La MLS aplica una política bien establecida: cualquier jugador que se ausente sin justificación al Juego de las Estrellas es suspendido por un partido. El Comisionado de la MLS, Don Garber, se refirió a la situación declarando: «Sé que Messi ama a la liga. No creo que haya un jugador o alguien que haya hecho más por la MLS que Messi. Entiendo completamente, respeto y admiro su compromiso con Inter Miami y respeto su decisión. Desafortunadamente, tenemos una conocida política respecto de la participación en el Juego de las Estrellas y tenemos que aplicarla».
La ausencia de Messi representa un desafío significativo para Inter Miami, especialmente porque el partido contra Cincinnati es crucial para sus aspiraciones de clasificar a los Playoffs. Actualmente, Inter Miami se encuentra quinto en la tabla de la Conferencia Este. Por su parte, Cincinnati es el puntero de la Conferencia Este, aventajando a Inter Miami por siete puntos y, además, los venció por 3-0 hace apenas dos fechas. Por lo tanto, este encuentro es fundamental para que el equipo de Javier Mascherano logre achicar distancias y envíe un mensaje contundente de cara al cierre de la fase regular.