Un reciente estudio liderado por la Universidad de Southampton podría marcar un antes y un después en cómo entendemos y aprovechamos las plantas en un mundo en constante transformación.
Los hallazgos, publicados en la revista Trends in Ecology & Evolution, profundizan en las razones detrás del éxito de ciertas especies vegetales frente a otras y abren la puerta a nuevas posibilidades en el desarrollo de cultivos más resistentes.
¿Qué hace que algunas plantas sean más “cultivables”?
Los investigadores identificaron tres factores clave que influyen en la domesticabilidad de una planta:
- Plasticidad ambiental. La capacidad de adaptarse rápidamente a distintos entornos permite a ciertas plantas prosperar en condiciones cambiantes, algo esencial en un clima global cada vez más impredecible.
- Constitución genética simple. Las plantas con características determinadas por un número reducido de genes son más fáciles de mejorar para obtener frutos más grandes, semillas más robustas o una mayor resistencia.
- Alta tasa de mutación. Una mayor frecuencia de mutaciones aumenta las posibilidades de que las plantas desarrollen rasgos útiles en menos tiempo, acelerando el proceso de domesticación.
Mirando al pasado para asegurar el futuro
Hace unos 12.000 años, los humanos comenzaron a seleccionar y cultivar plantas, transformando especies silvestres en los cultivos que conocemos hoy. Sin embargo, solo una pequeña fracción de las especies comestibles se domesticaron exitosamente.
Según el profesor Mark Chapman, líder del estudio, el análisis de las plantas silvestres y las infrautilizadas podría ayudarnos a enfrentar desafíos alimentarios futuros.
“Cuando las plantas fueron domesticadas por primera vez, los humanos sólo conocían las condiciones climáticas inmediatas”, explica Chapman. “Hoy, los modelos climáticos avanzados nos permiten predecir el impacto del cambio climático y preparar cultivos más resistentes”.
Cultivos resistentes para un futuro incierto
El equipo de investigación sugiere que explorar las características de las especies silvestres y parcialmente domesticadas es crucial para desarrollar alimentos capaces de soportar temperaturas extremas y climas impredecibles. Además, destacan el potencial de las comunidades locales y sus cultivos infrautilizados como fuentes de soluciones innovadoras.
La combinación de conocimiento ancestral, tecnología moderna y modelos predictivos podría ser la clave para garantizar la seguridad alimentaria en las próximas décadas, incluso en un mundo profundamente afectado por el cambio climático.
Esta investigación promete convertirse en un pilar esencial para transformar cómo abordamos la agricultura y la sostenibilidad global.